Lançado livro (em inglês): Veneno Americano: Como as empresas de gás com chumbo derrotaram os toxicologistas

Veneno Americano: Como as empresas de gás com chumbo derrotaram os toxicologistas

Por Scott Schneider em 1 de maio de 2025

Cem anos atrás, cientistas resolveram um enigma: como melhorar a gasolina para tornar os carros mais eficientes em termos de consumo de combustível e eliminar a "detonação do motor". Um problema era que o aditivo usado — chumbo tetraetila — era tóxico. Poucos testes haviam sido realizados sobre os efeitos do chumbo na saúde, mas após um grande escândalo em uma fábrica em Nova Jersey, onde vários trabalhadores morreram, a indústria elaborou um plano para ofuscar e desviar a atenção: criar dúvidas sobre o perigo.

Alice Hamilton , a mãe da saúde ocupacional nos Estados Unidos, tendo pesquisado os perigos do chumbo por muitos anos, lutou contra a introdução do gás com chumbo. Mas ela pareceu desempenhar um papel menor e a campanha contra o gás com chumbo não teve sucesso. Demorou cerca de 50 anos para que o gás com chumbo fosse proibido nos Estados Unidos e outros 50 anos para uma proibição mundial. Enquanto isso, as empresas petrolíferas e a Ethyl Corporation lucraram milhões envenenando o público.

Essa história é contada em detalhes em um novo livro de Daniel Stone chamado American Poison: A Deadly Invention and the Woman Who Battled for Environmental Justice .

Esta não é uma história nova, mas o livro oferece alguns insights. O manual tem sido usado pelos fabricantes de cigarros, a indústria do amianto, a indústria química, a indústria de plásticos e muitos outros. Foi descrito pelo ex-chefe da OSHA, David Michaels, em seu livro inovador A Dúvida é o Produto Deles : Um novo produto é desenvolvido. Ele mostra potencial comercial. Há também evidências de sua toxicidade. Então, em vez de fazer pesquisas independentes para mostrar a verdade e talvez procurar alternativas menos tóxicas, você contrata cientistas que estão dispostos a ofuscar e repetir como papagaios a linha da indústria. Você cria "dúvida" sobre os efeitos tóxicos. Os produtos químicos devem ser "inocentes até que se prove o contrário", mas os caros estudos de longo prazo que são necessários nunca são financiados. Esperamos até que os cadáveres se acumulem e as evidências sejam esmagadoras antes de tomar qualquer ação.

Sabemos dos efeitos do chumbo no corpo há séculos, desde a época romana. E quanto mais aprendemos, mais tóxico entendemos que ele é. A OSHA regulamentou a exposição de trabalhadores ao chumbo na década de 1980, mas os níveis permitidos eram insuficientes. Pouco foi feito para revisar esses limites nos últimos 50 anos. Foi apenas recentemente que a Cal-OSHA revisou para baixo o limite permitido para chumbo no local de trabalho.

Exposições ao público são ainda mais difíceis de avaliar e regular. Perto do final, o livro destaca o excelente trabalho do Dr. Herb Needleman, que demonstrou o acúmulo de chumbo no corpo observando dentes de leite. Outros contribuíram com pesquisas pioneiras na década de 1960, como o Dr. Phil Landrigan, que analisou as exposições em Boston de pessoas que viviam sob as rampas de acesso de pontes, e o Dr. Dave Parkinson, que observou envenenamento por chumbo entre moradores próximos a uma fundição de chumbo em Ontário. Mesmo hoje, sob a nova Administração, as regulamentações sobre poluição do ar são alvo de "flexibilização", com alegações de que "isso também não faz a mínima diferença para o meio ambiente. Não importa". A recente destruição do Instituto Nacional de Saúde e Segurança Ocupacional (NIOSH) só vai agravar o problema.

Este livro é uma boa introdução à cartilha da indústria e ao impacto devastador que ela pode ter. O autor busca inspiração em Alice Hamilton, embora seu trabalho tenha sido principalmente em saúde ocupacional e seus esforços neste caso tenham fracassado. Ele conclui com otimismo: "uma única pessoa... pode gerar um progresso considerável para o bem de outras". Essa é uma esperança remota no cenário atual, em que a ciência está sendo minada a torto e a direito e a verdade parece dispensável.

Para mais leituras úteis sobre trabalhadores, segurança e saúde no local de trabalho e o movimento trabalhista, confira a lista de livros sobre Espaço Confinado .

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