Boeing accepts a plea deal to avoid a criminal trial over 737 Max crashes, Justice Department says (veja o original para acessar todos os links da publicação)
Boeing aceita acordo judicial para evitar julgamento criminal sobre acidentes com o 737 Max, diz Departamento de Justiça
POR DAVID KOENIG E ALANNA DURKIN RICHER Atualizado às 15:15 BRT, 8 de julho de 2024 Compartilhar
A Boeing vai se declarar culpada de uma acusação criminal de fraude decorrente de dois acidentes com aviões 737 Max que mataram 346 pessoas, disse o Departamento de Justiça no final do domingo, após o governo determinar que a empresa violou um acordo que a protegia de processos por mais de três anos.
Promotores federais deram à Boeing a escolha na semana passada de se declarar culpada e pagar uma multa como parte de sua sentença ou enfrentar um julgamento pela acusação criminal de conspiração para fraudar os Estados Unidos.
Os promotores acusaram a gigante aeroespacial americana de enganar os reguladores que aprovaram o avião e os requisitos de treinamento dos pilotos.
O acordo de confissão de culpa, que ainda precisa ser aprovado por um juiz federal para entrar em vigor, exige que a Boeing pague uma multa adicional de US$ 243,6 milhões. Esse foi o mesmo valor que pagou sob o acordo de 2021 que o Departamento de Justiça disse que a empresa violou. Um monitor independente seria nomeado para supervisionar os procedimentos de segurança e qualidade da Boeing por três anos. O acordo também exige que a Boeing invista pelo menos US$ 455 milhões em seus programas de conformidade e segurança.
O acordo de confissão de culpa cobre apenas as irregularidades da Boeing antes dos acidentes na Indonésia e na Etiópia, que mataram todos os 346 passageiros e membros da tripulação a bordo de dois novos jatos Max. Ele não concede imunidade à Boeing para outros incidentes, incluindo um painel que se soltou de um jato Max durante um voo da Alaska Airlines sobre o Oregon em janeiro, disse um funcionário do Departamento de Justiça.
O acordo também não cobre nenhum dos atuais ou antigos funcionários da Boeing, apenas a corporação. Em um comunicado, a Boeing confirmou que havia chegado a um acordo com o Departamento de Justiça, mas não fez mais comentários.
Em um documento apresentado na noite de domingo, o Departamento de Justiça disse que esperava submeter o acordo de confissão de culpa por escrito a um Tribunal Distrital dos EUA no Texas até 19 de julho. Advogados de alguns dos familiares das vítimas dos dois acidentes disseram que pedirão ao juiz que rejeite o acordo.
"Esse acordo indulgente não reconhece que, devido à conspiração da Boeing, 346 pessoas morreram. Através de manobras jurídicas entre a Boeing e o Departamento de Justiça, as consequências mortais do crime da Boeing estão sendo ocultadas", disse Paul Cassell, advogado de algumas das famílias.
Os promotores federais alegaram que a Boeing cometeu conspiração para fraudar o governo ao enganar reguladores sobre um sistema de controle de voo que esteve implicado nos acidentes, que ocorreram em menos de cinco meses de diferença.
Como parte do acordo de janeiro de 2021, o Departamento de Justiça disse que não processaria a Boeing pela acusação se a empresa cumprisse certas condições por três anos. Os promotores alegaram no mês passado que a Boeing violou os termos desse acordo.
O juiz distrital dos EUA Reed O’Connor, que supervisionou o caso desde o início, criticou o que chamou de "conduta criminosa flagrante da Boeing". O’Connor poderia aceitar a confissão de culpa e a sentença oferecida pelos promotores ou rejeitar o acordo, o que provavelmente levaria a novas negociações entre o Departamento de Justiça e a Boeing.
O caso remonta aos acidentes na Indonésia e na Etiópia. Os pilotos da Lion Air no primeiro acidente não sabiam sobre o software de controle de voo que poderia inclinar o nariz do avião para baixo sem a sua intervenção. Os pilotos da Ethiopian Airlines sabiam sobre isso, mas não conseguiram controlar o avião quando o software foi ativado com base em informações de um sensor defeituoso.
O Departamento de Justiça acusou a Boeing em 2021 de enganar os reguladores da FAA sobre o software, que não existia nos 737 mais antigos, e sobre quanto treinamento os pilotos precisariam para voar o avião com segurança. O departamento concordou em não processar a Boeing na época, no entanto, se a empresa pagasse um acordo de US$ 2,5 bilhões, incluindo a multa de US$ 243,6 milhões, e tomasse medidas para cumprir as leis antifraude por três anos.
A Boeing, que culpou dois funcionários de baixo nível por enganar os reguladores, tentou deixar os acidentes para trás. Após manter os jatos Max no solo por 20 meses, os reguladores permitiram que eles voassem novamente depois que a empresa reduziu a potência do software de voo. Os jatos Max realizaram milhares de voos seguros e os pedidos das companhias aéreas aumentaram, subindo para cerca de 750 em 2021, cerca de 700 mais em 2022 e quase 1.000 em 2023.
Isso mudou em janeiro, quando um painel cobrindo uma saída de emergência não utilizada se soltou de um Max durante um voo da Alaska Airlines sobre o Oregon.
Os pilotos pousaram o 737 Max em segurança e ninguém ficou gravemente ferido, mas o incidente levou a uma maior escrutinação da empresa. O Departamento de Justiça abriu uma nova investigação, o FBI disse aos passageiros do avião da Alaska que eles poderiam ser vítimas de um crime e a FAA disse que estava intensificando a supervisão da Boeing.
Uma condenação criminal poderia comprometer o status da Boeing como contratante federal, de acordo com alguns especialistas jurídicos. O acordo anunciado no domingo não aborda essa questão, deixando a cada agência governamental decidir se deve proibir a Boeing.
A Força Aérea citou “interesse nacional convincente” ao permitir que a Boeing continuasse competindo por contratos depois que a empresa pagou uma multa de US$ 615 milhões em 2006 para resolver acusações criminais e civis, incluindo o uso de informações roubadas de um rival para ganhar um contrato de lançamento espacial.
A empresa, sediada em Arlington, Virgínia, tem 170.000 funcionários e dezenas de clientes de companhias aéreas em todo o mundo. Os melhores clientes para o 737 Max incluem Southwest, United, American, Alaska, Ryanair e flydubai.
Mas 37% de sua receita no ano passado veio de contratos com o governo dos EUA. A maior parte foi trabalho de defesa, incluindo vendas militares que Washington arranjou para outros países.
A Boeing também fabrica uma cápsula para a NASA. Dois astronautas permanecerão na Estação Espacial Internacional por mais tempo do que o esperado enquanto engenheiros da Boeing e da NASA resolvem problemas com o sistema de propulsão usado para manobrar a cápsula.
Até mesmo alguns críticos da Boeing se preocuparam em prejudicar um importante contratante de defesa.
“Queremos que a Boeing tenha sucesso”, disse Richard Blumenthal, um democrata de Connecticut, durante uma audiência no Senado no mês passado sobre o que ele chamou de cultura de segurança quebrada da empresa. “A Boeing precisa ter sucesso pelo bem dos empregos que fornece, pelo bem das economias locais que apoia, pelo bem do público viajante americano, pelo bem de nossas forças armadas.”
Parentes das vítimas do acidente com o Max têm pressionado por um julgamento criminal que possa esclarecer o que as pessoas dentro da Boeing sabiam sobre enganar a FAA. Eles também querem que o Departamento de Justiça processe os principais executivos da Boeing, não apenas a empresa.
“A Boeing já pagou multas muitas vezes, e isso parece não fazer nenhuma mudança”, disse Ike Riffel, de Redding, Califórnia, cujos filhos Melvin e Bennett morreram no acidente da Ethiopian Airlines. “Quando as pessoas começarem a ir para a prisão, é aí que você verá uma mudança.”
Em uma recente audiência no Senado, o CEO da Boeing, David Calhoun, defendeu o histórico de segurança da empresa depois de se virar e pedir desculpas aos parentes das vítimas do acidente com o Max sentados nas fileiras atrás dele “pela dor que causamos”.
Horas antes da audiência, o subcomitê de investigações do Senado divulgou um relatório de 204 páginas com novas alegações de um denunciante que disse estar preocupado que peças defeituosas pudessem estar sendo usadas nos 737s. O denunciante foi o mais recente de uma série de funcionários atuais e antigos da Boeing que levantaram preocupações de segurança sobre a empresa e alegaram ter sofrido retaliação como resultado.
Koenig relatou de Dallas. Richer relatou de Boston.
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