Correspondência divulgada em the Lancet
Integração da saúde mental dos socorristas na resposta aos surtos de Ebola
Os surtos de Ebola impõem exigências extraordinárias às pessoas encarregadas de contê-los. O surto em andamento do vírus Bundibugyo na República Democrática do Congo, após a transmissão transfronteiriça para Uganda, ocorre em meio a conflitos armados, deslocamento populacional, pressões humanitárias, transmissão sustentada e infecções e mortes entre profissionais de saúde, reforçando que o controle de surtos depende de uma força de trabalho diversa operando sob pressão excepcional.¹ Os socorristas enfrentam risco de infecção, exposição repetida a doenças graves e morte, medo de transmitir a infecção para suas famílias, longas jornadas de trabalho, exaustão, isolamento, estigma e, às vezes, hostilidade.
Evidências de surtos anteriores de Ebola destacam o substancial desgaste emocional e social sobre os socorristas.² Tais reações durante uma emergência extraordinária não devem ser automaticamente patologizadas: medo, luto, ansiedade, distúrbios do sono e estresse agudo podem ser respostas compreensíveis a circunstâncias excepcionais. No entanto, sintomas persistentes, graves ou que causem prejuízo funcional exigem reconhecimento e cuidados adequados. Muitos determinantes do dano psicológico — incluindo carga de trabalho excessiva, descanso inadequado, condições inseguras, supervisão deficiente, remuneração em atraso e separação da família — são exposições ocupacionais modificáveis. A proteção da saúde mental deve, portanto, ir além de exortações à resiliência individual ou ao autocuidado, pois as organizações e os sistemas de resposta têm o dever de reduzir estressores evitáveis no local de trabalho.
A saúde mental e o apoio psicossocial devem ser incorporados prospectivamente na segurança ocupacional e no dever de diligência organizacional, em vez de serem introduzidos reativamente após o sofrimento se tornar evidente. Propomos um pacote mínimo que abrange a preparação antes da implantação, proteção e suporte durante a resposta, acompanhamento confidencial posterior e aprendizado contínuo. Primeiros socorros psicológicos, apoio de pares, supervisão de suporte e fluxos de encaminhamento podem ser incorporados às respostas aos surtos.³ Intervenções psicológicas oferecidas localmente demonstraram ser viáveis, embora evidências comparativas robustas sobre sua eficácia continuem escassas.⁴,⁵ A saúde mental e o apoio psicossocial devem complementar — e não compensar — o quadro de pessoal adequado, descanso protegido, prevenção confiável de infecções, gestão de suporte e condições de trabalho seguras.
O surto atual também oferece uma oportunidade para fortalecer a base de evidências, pois a pesquisa sobre a saúde mental dos socorristas deve ser prospectiva, liderada localmente e integrada à resposta ao surto. Estudos longitudinais devem incluir socorristas clínicos e não clínicos e distinguir trajetórias de respostas compreensíveis ao estresse de problemas persistentes ou clinicamente significativos. Estudos pragmáticos devem avaliar intervenções organizacionais ao lado do apoio individual e entre pares, examinando sua eficácia, aceitabilidade, adesão, equidade, danos não intencionais, requisitos de implementação e custo.⁵ As medidas e intervenções devem ser cultural e linguisticamente apropriadas e coprojetadas com os socorristas locais.
Os socorristas de linha de frente são indispensáveis para o controle do Ebola, mas seu trabalho não deve envolver a aceitação de danos psicológicos evitáveis. A preparação que prevê equipamentos de proteção individual, vacinação, prevenção e controle de infecções, evacuação e atendimento clínico, mas ignora a saúde mental dos socorristas, permanece incompleta. Proteger o bem-estar psicológico antes, durante e após a implantação é tanto um dever de responsabilidade quanto um pré-requisito para uma força de trabalho de resposta a surtos verdadeiramente resiliente.
Agradecemos aos profissionais de saúde, pessoal de laboratório, socorristas de surtos, líderes comunitários e comunidades afetadas na República Democrática do Congo e em Uganda por sua dedicação no controle do surto em andamento do vírus Bundibugyo sob circunstâncias excepcionalmente desafiadoras. J-JM-T e JBN são membros do Grupo Consultivo de Emergência sobre Preparação e Resposta a Surtos de Ebola e Mpox dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças da África (África CDC) e contribuíram para discussões técnicas e atividades de resposta de saúde pública relacionadas a esses surtos. SS é membro do Comitê Consultivo de Saúde Mental e do Grupo de Trabalho Técnico de Saúde Mental e Apoio Psicossocial do África CDC. AZ é codiretor dos programas de preparação para epidemias de Saúde Única (One Health) apoiados pela Parceria de Ensaios Clínicos entre Países Europeus e em Desenvolvimento (EDCTP), PANDORA-ID-NET e PRESERVE. JBN e J-JM-T agradecem o apoio do Centro Internacional Fogarty dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH FIC; D43TW012736), do Wellcome Trust e do Ministério das Relações Exteriores, Comunidade e Desenvolvimento do Reino Unido por meio do Programa Mpox-GECIVO África (Wellcome Award 319870/Z/24/Z). JBN também é apoiado pelo NIH FIC (D43TW011827).
*Jean B Nachega, Alimuddin Zumla, Jean-Jacques Muyembe-Tamfum, Soraya Seedat
References
1. Nachega, JB ∙ Mbala-Kingebeni, P ∙ Mulangu, S ∙ et al. Ebola outbreak caused by Bundibugyo virus: challenges and priorities for epidemic preparedness and response
Lancet. 2026; 407:2474-2478
2. McMahon, SA ∙ Ho, LS ∙ Brown, H ∙ et al. Healthcare providers on the frontlines: a qualitative investigation of the social and emotional impact of delivering health services during Sierra Leone's Ebola epidemic
Health Policy Plan. 2016; 31:1232-1239
3. WHO
Psychological first aid during Ebola virus disease outbreaks World Health Organization, 2024
4. Waterman, S ∙ Hunter, ECM ∙ Cole, CL ∙ et al. Training peers to treat Ebola centre workers with anxiety and depression in Sierra Leone
Int J Soc Psychiatry. 2018; 64:156-165
5. Pollock, A ∙ Campbell, P ∙ Cheyne, J ∙ et al. Interventions to support the resilience and mental health of frontline health and social care professionals during and after a disease outbreak, epidemic or pandemic: a mixed methods systematic review
Cochrane Database Syst Rev. 2020; 11, CD013779
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